Северният полюс се движи!?
Северният полюс се движи с опасна скорост
В началото на 20 век северният магнитен полюс се e намирал в Канада. През 2000 г. беше в Гренландия. И сега, почти 20 години по-късно, магнитният северен полюс е на път към Сибир, движейки се на изток с около 40 километра годишно. Тъй като магнитното поле на Земята е склонно да обръща полярността си, Земята и нашата технология могат да бъдат изложени на риск от големи смущения.
Магнитното поле на Земята
Дълго време се смяташе, че магнитното поле на Земята се генерира от електропроводима течност в центъра на Земята, наречена геодинамо. Тази течност се движи наоколо чрез конвекционните потоци между вътрешното и външното ядро на Земята. Докато се движи, горещото течно желязо, пълно с електрони, се издига към повърхността на външното ядро. Охлажда се, става по-плътно и отново се спуска. Смята се, че този процес генерира магнитното поле.
Защо се изместват полюсите?
Въпреки това, течността също се движи, докато планетата се върти. Нейният вискозитет също допринася за модела на потока. По този начин причинява заплетена мрежа от линии на магнитното поле. Макар и турбулентен, потокът се движи невероятно бавно, поради което полюсите се изместват постепенно.
„Когато казваме, че потокът е турбулентен, имаме предвид времева скала от десетки хиляди години“,
каза Гари Глацмайер от Калифорнийския университет в Санта Круз пред NewScientist.
В опасност ли сме?
Но ако полюсите се движат, означава ли това, че могат да се обърнат изцяло? И ако е така, в опасност ли сме? В крайна сметка текущото магнитно поле отклонява заредените частици в слънчевия вятър.
Магнитното поле на Земята се е обръщало и преди, съобщава NewScientist. Също така е ставало все по-слабо и по-силно през цялото си съществуване. Всъщност е имало 183 обръщания на полюсите през последните 83 милиона години. Последното се е случило преди 780 000 години. Полето дори е било на ръба да се срине напълно. Прекарало е около 75 000 години в бърза промяна на посоката. Това подчертава Джон Тардуно от университета в Рочестър, Ню Йорк.
“Ако това се беше случило, животът, какъвто го познаваме, нямаше да съществува.”
допълва Тардуно
За щастие, „когато вътрешното ядро започнало да се формира, то е осигурило нов източник на енергия за магнитното поле. По този начин е дало възможност на живота да се формира по-късно по пътя.”, добавя Тардуно.
Ще предскажем ли процесите?
За да се опитат да проследят движението на магнитното поле и потенциала за смяна на полюсите, учените са в процес на разработване на компютърни модели. С тях те ще предскажат точно следващия ход на полето.
„Нашите компютърни модели са сложни, но не толкова сложни, колкото реалността там долу“, каза Глацмайер. „Структурата на потока извива и срязва съществуващото магнитно поле и генерира повече магнитно поле в процеса. Трябва да използваме много грубо приближение на това.”
Проследяване на магнитното поле
Освен това други учени са създали физически модели за проследяване на магнитното поле в по-реалистичен смисъл. Според NewScientist Даниел Латроп от Университета на Мериленд е създал точен модел на ядрото на Земята. То е топка от въртящ се течен натрий, обвита в неръждаема стомана с твърдо метално ядро в центъра, която може да се върти независимо.
31 магнитометъра, разпределени около външната повърхност на топката с течен натрий, измерват генерираното поле. И тъй като ядрото на този модел е много по-малко от действителното нещо, екипът на Lathrop компенсира с по-добре проводящ метал от желязото и по-бързо въртене. Сферата се върти четири пъти в секунда, когато е на пълна скорост.
Чрез този модел екипът на Lathrop показа, че турбулентният поток от течен метал ще усили и поддържа магнитно поле, доказвайки вярната хипотеза за геодинамото. Въпреки че не са успели да накарат магнитно поле да се появи спонтанно, както е направила Земята, те са успели да приложат зародишно поле, усилено от плискащия се натрий.
Но това доказателство все още не е достатъчно точно, за да се предвиди кога магнитното поле на Земята ще претърпи обръщане.
Други работят върху модели, които да отговорят на този въпрос, и всичките им усилия се оценяват. Ако успеем да разберем по-добре магнитното поле на Земята и способността му да се обръща, можем по-добре да защитим нашите технологии и електрически мрежи от слънчеви бури и космически лъчи.
