Най-опасният тюлен в света
Леопардовият тюлен (Hydrurga leptonyx), наричан и морски леопард, е вид от групата на същинските тюлени, обитаващ субантарктическите региони на Южния океан. Получава името си поради петната по козината си, както и заради хищническото си поведение. По което прилича на един от най-отмъстителните и опасни хищни котки на света – леопардът.
Моделът е подобен на този на известната голяма котка, въпреки че козината на тюлена е по-скоро сребриста, отколкото златиста на цвят. Основната храна на леопардовия тюлен са топлокръвни гръбначни животни, в това число пингвини и млади тюлени.
Хищнически умения
Този тюлен е толкова страховит, че приликата е повече от дълбока с тази на голямата котка. Подобно на котешките си съименници, морските леопарди са свирепи хищници. Те са най-безмилостните и агресивни ловци от всички тюлени и единствените, които се хранят с топлокръвна плячка. Наравно с косатките, леопардовият тюлен е доминиращ хищник в южните полярни региони, достигайки скорост до 40 км/ч и гмуркайки се до 300 м. Той ловува основно ракояден тюлен, тюлен на Уедъл, ушати тюлени, риби, бебета китове, калмари и пингвини.
Това животно толкова не се притеснява от никого, че дори напада и изследователите, които дръзват да го проучват.
Тези ефективни хищници живеят в студени антарктически и субантарктически води. Често чакат под вода близо до леден шелф и улавят пингвините в капан точно когато влязат във водата, след като са скочили от леда. Страховитата петниста сянка понякога издебва жертвата си и мигновенно скача върху ледените късове, грабва с челюстите си – пингвини, малки тюленчета и други птици…
Черупчестите мекотели са далеч по-малко драматична плячка, но все още са важна част от диетата на морския леопард.
В сравнение с другите…
Този вид петнисти тюлени са без уши, усещат вибрациите и разчитат на другите си сетива. Те имат дълги тела до 3,50 м. и удължени глави с огромни челюсти. Зъбите им са големи, челюстите много мощни и устата се отваря напълно, за да покаже набора назъбени оръжия. Подобно на повечето други тюлени, леопардовите тюлени са изолирани от студени води с дебел слой мазнина, известен като мас. Това животно издържа до -40 градуса температура без проблем.
Въпреки че морският леопард е известен с козината си, той не е бил ловуван с търговска цел заради кожата си, както неговите роднини морски тюлени. Мастта му има специфична миризма и не се използва в кулинарията или в промишлената дейност, както на останалите му братовчеди. Единствено е интересен вид като обект на лов, но е толкова труден за това, че много ловци се отказват. Животното често обръща играта и напада хората или успява да ги уплаши, като се появява изпод краката им през леда и ги завлича във водата. Често обаче губи интерес и ги оставя да зъзнат на ледените брегове в шок. Явно човешкото месо не му е вкусно…
Понякога морските леопарди нападат и хора!
На 22 юли 2003 г. английският учен Кърсти Браун става жертва на подобно нападение. Това е първото регистрирано убийство, просто защото е имало свидетели и медиите са обърнали внимание. В продължение на шест минути тя била държана в зъбите на тюлена на дълбочина 70 м., докато не я е удавил.
Този вид не се бои да напада лодки или водолази. Техниката му да захапва човешки краката и да ги разнася като парцалени кукли по дълбоки участъци под леда го прави ужасяващ предмет за изследване. Жертви на подобни нападения обикновено са сътрудници в изследователските станции.
Причината?
Както споменахме, това е изключително ловък и стръвен хищник. Честата тактика на леопардовия тюлен е да напада от водата животните, които се намират по края на леда. При тази тактика, според учените, тюленът трудно разпознава жертвата си. Обратно на агресивното поведение на леопардовите тюлени, известният канадски фотограф и лауреат на няколко награди – Пол Никлън. Той фотографира подводен лов на тюлени и открива, че с тези животни е възможно дори да се установи мирен контакт. Според неговите разкази, един леопардов тюлен два пъти му носил своята плячка и проявявал към него повече любопитство, отколкото агресия.
Размножаване
Леопардовите тюлени живеят поединично. Рядко младите екземпляри се обединяват в малки групи, за да ловуват заедно и тогава са като една малка, много добре организирана престъпна банда.
Размножителният период трае между ноември и февруари. С изключение на този период, между мъжките и женските екземпляри не се осъществяват контакти. Това е така, защото могат да се сбият до смърт за храна, територия или просто желание за канибализъм.
Между септември и януари майката ражда на леда само едно малко, което суче майчино мляко в продължение на четири седмици до един месец. На възраст от три до четири години леопардовите тюлени достигат полова зрелост, а средната продължителност на живота им е около 26 години.
ПРОЧЕТЕТЕ ОЩЕ: Разследват масова смърт на тюлени
Автор: Радост Филипова
