Kelenken „птицата на ужаса“

Kelenken „птицата на ужаса“

Що се отнася до гигантските нелетящи птици, първото нещо, което някога ще излезе от съзнанието на широката публика, са съвременните щрауси и казуари. Те може да изглеждат послушни, но са способни да нанесат сериозни щети на човек, ако бъдат провокирани. Сега, ако се върнем по-назад във времето, преди около 50 милиона години, древните континенти, които сега са Южна Америка, били доминирани от изчезнала група ужасяващи птици или  форорациди. Както подсказва името им, те са група от гигантски нелетящи и месоядни птици, тероризиращи всички дребни бозайници, които били тяхна плячка. 

Някои ужасяващи птици, които първоначално се смятаха за напълно развити хищници, сега се тълкуват като тревопасни като Gastornis например, но не и Kelenken. За първи път официално проучен през 2007 г. въз основа на масивен запазен череп и няколко вкаменени останки, той се счита за огромна ужасяваща птица, която някога е живяла.

• Доживява ли до ужасяващия си външен вид?
• Ами ако срещне друг познат хищник от ледниковия период?

Южна Америка – родина на птиците ужас

Според вкаменени останки от тези ужасяващи птици, повечето от тях са открити от скални образувания, които могат да бъдат намерени в регионите на Южна Америка. Това е така, защото форорацидите са едни от най-доминиращите праисторически нелетящи птици, които са обикаляли сухоземните части на континента. Времето на царуването им е приблизително от палеоцена до плейстоцена за повече от 40 милиона години. Техните големи черепи и месояден начин на живот доведоха до термина „птици терор“ или “птици на ужаса”.

Но как е изглеждала Южна Америка в дните, когато някога е царувал краткотрайният Kelenken?

Еволюцията на тектониката на плочите играе решаваща роля в установяването на променящите се природни местообитания, които се случват често.

Повечето от фосилните останки на Kelenken са открити в скални единици на възраст около  15 милиона години  по време на  средния миоцен. Подреждането на тектониката на плочите през това време е била подобно на това в съвременните дни. След значимо събитие, при което Южна Америка и Африка са били отделени от голям континент, наречен Гондвана. Той някога се слял с другите континенти, създавайки суперконтинента Пангея (250 милиона преди години) на първо място. За разлика от периода Креда, който е бил пълен с бурни вулканични изригвания и земетресения, случващи се почти навсякъде. Доста преди масовото изчезване на динозаврите, климатът през миоцена е бил доста горещ и влажен.

Скалните слоеве били доминирана от непрекъснати пирокластични потоци, получени от периодични вулканични изригвания. Учените добиват благодарение на тези слоеве информация за среда, която някога е била буйна тропическа гора. Която след това се е превърнала в по-обширни пампаси  или пасища, подобни на тези на саваната в Централна Африка. Ужасните птици като Kelenken не са единствените животни, които са обитавали регионите. Множество видове бозайници, включително изчезнал род от фауната на влечугите, също са открити в находищата на вкаменелости. 

Мощен клюн с пъргави крака – перфектен хищник

Съдейки по морфологията на Kelenken, това със сигурност е много голяма ужасяваща птица. С размери до почти  3 метра височина  със запазен череп, който надвишава  70 cm дължина. Има само няколко фосилни останки от Kelenken, които са открити до момента, което принуди палеонтолозите да възстановят неговите измерения. Като се позовават на физическата анатомия на други ужасяващи птици. Това често води до различни оценки на размера, но консенсусът е, че това все още е най-високият и най големият форусист,  известен досега.

Ако погледнете по-отблизо клюна му, ще забележите колко уникален е в сравнение с други групи птици

Това е така, защото клюнът на Kelenken е слят с черепа!

Това му дава предимство по време на лов, който е толкова смъртоносен, колкото праисторическите крокодили, които са използвали своите прословути челюсти.

Всички тези открития незабавно доказват, че това е пълен хищник, тероризиращ всички малки или големи животни, които смятали за плячка. С череп, който е по-стабилен и здрав, Kelenken можел да преследва плячката си, като нанесе един смъртоносен удар  върху главата на жертвата. Такъв метод обаче зависи от неговата скорост и ловкост. Според учените тази птица е била много умна и се е приспособявала доста успешно.

Откриването на неговия вкаменени дълги кости, съставляващи краката на птиците, показвали,че е нелетящ хищник. Който е можел да тича с високи скорости, по-бързи от днешните щрауси. Един голям мъжки щраус достига до 3 м дължина, тежи около 150 кг и може да тича със скорост 70 – 80 км в час. Това е давало предимство на праисторическата птица.

Например, можела е да грабне плячката си с мощния си клюн и да я разбие в твърди повърхности, докато костите им се счупят. Тази техника също вече е документирана при съвременните птици като птицата seriema.

За съжаление, заради малкото фосилни екземпляри, изследователите все още не са разгадали как Kelenken консумирал плячката си. Всичко, което знаем е, че това е месояден хищник, който безмилостно преследвал плячката си, използвайки клюна си. Един единствен удар върху черепа на човек, ако все още съществуваше, може да бъде изключително фатален.

Kelenken VS Smilodon

Колкото и ужасяващо да изглежда, промяната на глобалния климат по време на средния миоцен неизбежно е причинила изчезването на много мегафауни. Включително и ужасяващите птици. Разрушение, наречено „ разрушаване от средния миоцен “, е водещата причина за това масово изчезване. Преди около 14 милиона години е имало сравнително продължително охлаждане на климата на Земята. Което е довело до образуването на огромни ледени шапки, които покриват широка близост до континентите. Много животни вероятно не са могли да се адаптират към внезапното понижаване на температурите на околната среда. В крайна сметка оцеляването е било за най-силните в дивата природа. 

  30% от повърхността на Земята е била погълната от полярни шапки в резултат на постепенното охлаждане на глобалния климат. Епоха, наречена плейстоцен, започнала преди около 2,6 милиона години. Това е същият период, в който  е живял Смилодонът  или по-известен като Саблезъбата котка.

Ами ако се проведе битка между саблезъбата котка и гигантската нелетяща птица? 

Ако сравним техните максимални скорости, смилодонът печели в този кръг, защото многобройни изкопаеми доказателства предполагат, че той е бил в състояние да тича с 60-70 km/h. От друга страна, максималната скорост на птицата на терора варира от вид на вид, но се смята, че те са бързи и пъргави ловци и могат да тичат с приблизително  70–80 km/h .

За разлика от днешните лъвове и тигри, смилодонът трябвало да обездвижи плячката си колкото е възможно повече, за да може да използва кучешките си зъби. Това е така, защото като държи плячката си в острите си лапи, е по-лесно да се насочат към слабите й места. Със здраво и обемисто тяло, няма да има проблем да хване врата на Kelenken и да нанесе последен удар на която и да е от откритите му уязвими части на тялото. В крайна сметка е въпрос на това кой ще удари пръв и дали може или не може да промени хода на битката

Надяваме се, че ще бъдат открити повече вкаменелости, за да разберем наистина поведението и начина на живот на тази гигантска ужасяваща птица. Дори най-добрите сухоземни хищници като лъвове и мечки ще станат предпазливи, преди да решат да се справят с Kelenken, ако той все още съществуваше днес.

Как са се появили перата?