Древна люта чушка променя историята на домата

Древна люта чушка променя историята на домата

Древна люта чушка може да пренапише историята на доматеното растение

Може да се наложи да преосмислим всичко, което сме си мислили, че знаем за еволюционната история на растенията от семейство нощни (Solanaceae). Това е категория, която включва домати, картофи и люти чушки. Скорошната идентификация на няколко вкаменелости предполага, че тези растения съществуват от много по-дълго, отколкото се смяташе досега.

Случая с лютите чушки

И имаме предвид много по-дълго – в случая с лютите чушки, около 50 милиона години в Северна Америка. Това е много повече от 15 милиона години, посочени от предишни проучвания. Сега изглежда, че лютите чушки датират от Еоцена. Той обхваща период от преди 56 до 34 милиона години.

Това последно проучване беше предизвикано от нов поглед към вкаменелости, открити в музейни колекции. Те не са били идентифицирани като люти чушки, но носели издайническите признаци, че идват от това семейство. Имали малки шипове, стърчащи от края на плода при стъблото. За опитното око това ги маркира като растения Solanaceae.

Няма начин! Не може да е вярно!

„Първоначално си помислих „Няма начин! Не може да е вярно!“ Това казва еволюционният биолог Росио Деана от университета в Колорадо Боулдър. “Но това беше толкова характерно за лютия пипер. Семейството е много по-старо, отколкото си мислехме.”

Две новооткрити вкаменелости, древно чили и домат, имат своята възраст в сравнение с други вкаменелости от Колумбия и Аржентина. Така, подкрепяйки идеята, че по времето на еоцена тези растения са били разпространени в Северна и Южна Америка. Тогава нашият свят е изглеждал съвсем различно. Никъде не е имало лед, морските нива са били много по-високи. Освен всичко е имало и два пъти повече въглероден диоксид във въздуха. Лютите чушки са били повече като плодове, които обикновено смятаме за горски, казват изследователите, макар и вероятно все още толкова пикантни.

Посоката на лютите чушки

Най-вероятният начин на разпространение на семената на тези растения би бил чрез червата или перата на птиците. Новото изследване повдига въпроса дали лютите чушки са започнали на север и след това са отишли на юг, или обратното.

„Тези люти чушки, вид, за който смятахме, че е възникнал в еволюционно мигване, съществуват от много дълго време.“ Това казва еволюционният биолог Стейси Смит от университета в Колорадо Боулдър. „Все още се справяме с тази нова времева линия.“

Семейството пасленови днес се среща предимно в тропиците, където атмосферата е по-топла. Сега, когато експертите разполагат с десетки милиони допълнителни години за преценка, това може да ни научи повече за това как растенията се адаптират и оцеляват, когато климатът на планетата се променя.

Вкаменелости от този тип са много редки, така че възможността за правилно класифициране на двете древни зрънца дава на учените някои много ценни нови данни, с които да работят. Това се отнася както за мястото, където тези растения са се развили за първи път, така и за това как са се разпространили оттам.

Много открития се случват десетилетия след като екземплярите са били събрани

Вкаменелост от Колорадо, идентифицирана като люта чушка, първоначално е открита през 90-те години на миналия век, но остава неидентифицирана доскоро поради специализираните познания, необходими за идентифициране на нощни растения – които обхващат около 3000 вида и почти 100 различни рода.

„Много открития се случват десетилетия след като екземплярите са били събрани“, казва Смит. „Кой знае колко други нови фосилни видове се намират в който и да е от тези музеи? Те просто чакат подходящите очи да ги погледнат.“

АВТОР: Руслана Петрова