Скунксовете могат да загубят ивиците си
Въпреки че отдавна са известни със своите отличителни палта, ново проучване изследва защо някои скунксове се развиват, за да имат различни шарки на козината.
Понякога провеждането на изследвания означава преходи до отдалечени места, смелост срещу диви зверове и оцеляване в коварното време. Друг път може да откриете, че внимателно разресвате козината на няколкостотин мъртви скунксове.
„Нещата, които правите за науката, нали?“
смее се Тед Станкович , еволюционен поведенчески еколог в Калифорнийския държавен университет, Лонг Бийч.
Станкович изучава апосематизъм или предупредителни оцветявания, като ярките цветове, които украсяват кораловите змии и отровните жаби. Раираните скунксове, местни за голяма част от Северна Америка, имат едни от най-разпознаваемите окраски на планетата. С черна като смоли козина и бели състезателни ивици, които минават от главата до опашката.
„Това е предупреждение за хищник, че има силна, воняща защита.“
казва той.
Но Станкович и други са забелязали нещо любопитно за раираните скунксове. Животните могат да притежават различни шарки. От малко бяло петно на главите им до смели бели ивици, които се сливат в модел, подобен на нос. Може дори да има изцяло бели или изцяло черни животни.
“Това е странно, тъй като, колкото по-постоянен е вашият предупредителен сигнал, толкова повече хищникът получава един образ в главата си. И ще знае да ви избягва! А тези сипматични порчета объркват всичко в предупредителната сигнализация!”
Сега проучване, публикувано от Станкович и колегите му в списание Evolution, може да обясни тези различни модели. И как ние, хората, може да им влияем.
Промяна в райетата
Въоръжени с ароматни жлези, които могат да изпръскат серни секрети в очните ябълки на хищника, скунксовете имат късмета да нямат толкова много естествени хищници, колкото други бозайници с подобен размер.
Техните врагове обикновено включват планински лъвове, койоти, хищни птици и котки. Които или са достатъчно гладни, за да рискуват пръскането, или попадат на скункс с маркировки, които не предават точно заплахата.
Интересното е, че големите рогати сови нямат силно обоняние, казва Станкович. Това може да е една от причините да унищожават повече скунксове от повечето други хищници.
Снимайки 749 раирани кожи на скункс в музеи на целия континент, Станкович и колегите му записват фактори като дължина на ивицата и симетрия на шарката. След това ги сравняват с други променливи, като например средата, в която живеят животните и техните потенциални хищници. В крайна сметка те потвърдиха едно предположение.
„В райони, които имат наистина силен риск от хищничество, както от птици, така и от бозайници, получавате много по-последователно, традиционно черно животно с две дълги бели ивици по тялото.“
„Но наистина страхотното нещо, което се надявахме да открием и което открихме, беше, че с намаляването на риска от хищничество получавате много повече вариации в ивиците на скункса.“
Това има смисъл, защото ако няма много хищници наоколо, има по-малък избор за силни предупредителни ивици, които да се предават през поколенията.
„И така тези животни с ресни могат да оставят повече копия на своите ресни гени в следващото поколение и следователно получавате все по-широка вариация в шарките на ивици“
Джим Барнет , поведенчески еколог в Тринити Колидж Дъблин в Ирландия, казва, че изследванията върху предупредителните цветове на животните често се фокусират върху малки географски райони или как конкретни хищници взаимодействат с конкретна плячка. Ето защо той е впечатлен от обхвата на новото изследване на ниво континент.
„Изследвания като това ви дават идеята, че имаме тази мозайка от натиск за селекция в Северна Америка.“
казва Барнет, който не е бил свързан с изследването.
Хората не помагат
Тъй като хората са преследвали или напълно елиминирали хищници в Съединените щати, от планински лъвове до вълци, логично е да се запитаме дали хората са виновни, че скунксовете започват да изглеждат по-малко като скункс.
Пред BBC Станкович споделя:
„Не искам да отида толкова далеч, че да кажа, че хората са причината за тази вариация чрез изтребването на хищници. Но ние със сигурност не помагаме.“
От една страна, той казва, че проучването е открило връзка между по-малкото хищници и вариациите на ивиците на скункс, а не причинно-следствена връзка. По същия начин, с музейни екземпляри, представящи само скунксове от последните сто години, е трудно да се направят каквито и да било заключения за дългосрочни модели.
„Има сложна история на огромни мегахищници в Северна Америка, които вече не са тук. Така че е трудно да се каже как е изглеждал пейзажът на хищниците преди хиляди години и как може да повлияе на скунксовете сега.”
Автор: Радост Филипова
