Менопаузата при косатките

Косатката (Orcinus orca) е най-големият представител на семейство Делфинови. Срещат се във всички океани и е бозайникът с най-голям ареал, след човека. Косатката е хищник и се храни с риба, костенурки, птици, тюлени, акули и дори други млади или дребни китове. Това поставя косатката на върха на морската хранителна верига. Ловуват много организирано и това прави успехът им за намиране на храна почти на 100%.

Менопаузата е много рядка сред животните. Но защо косатките преминават през това?

Изследването на ожулвания от перки в затворена група косатки показва, че майките в постменопауза влагат енергия, за да помогнат на синовете си, но не и на дъщерите или внуците.

Според изследователите в института по океанология – Oceanology International Americas, за човека, възможността да стреляте с мастило към неприятели или да променяте цветовете на тялото си може да изглежда странно, но знаете ли кое е наистина странно? Менопауза.

„Това е невероятно рядка черта в естествения свят!“ – Казва Чарли Граймс , специалист по поведение на животните в Университета на Ексетър в Обединеното кралство. Само шест животни — хора и пет вида зъбати китове – доживяват репродуктивните си години.

Косатките са едни от тези животни и те са били обстойно изследвани, за да научат защо животът след менопаузата е полезен за техния вид. 

Граймс и нейните колеги са открили нов начин, по който тези по-възрастни женски помагат на групата. Като предпазват синовете си от нараняване в битки с други косатки. 

Да, може да се каже, че мъжките косатки са мамини синчета.

Учените направиха това проучване, като изследваха следи от зъби, белези от зъбите на противника, които се виждат по повърхността на кожата на различни по пол косатки.

Тази майчина защита обаче е само за синовете. Дъщерите и внуците не трябва да кандидатстват.

„Това беше наистина поразително! Да видим, че тези възрастни женски просто насочват социалната подкрепа към своето мъжко потомство. Не знаем все още дали се дължи на факта, че мъжките косатки са по-малък брой от женските или от това, че те се отбиват по-късно от майките си.“

казва Граймс.

Изследователите са открили, че косатките, чиито майки са в постменопауза, имат по-малко белези от ухапвания. Това означава, че тези по-възрастни майки вероятно играят роля в защитата им.

“Забавно е, как мъжкарите се перчат, но стигне ли се до сериозен бой, се крият зад майките си. Които с един скандал прекраряват всичко. Супер интересен факт е, че мъжка косатка не би ударил женска. Имат някакви неписани закони, които се спазват на всяка цена.”

Какви белези – половин век данни

Проучването, публикувано в списание Current Biology , се фокусира върху южните косатки. Те са застрашена популация в тихоокеанската северозападна част на САЩ. Проучването е направено от изследователи от Ексетър, Университета на Йорк и Центъра за изследване на китовете във Вашингтон.

Косатките са върховни хищници и тъй като тази популация се храни с други животни, които трудно ще ги наранят, те не биха били белязани.

Грайм споделя:

„Можем да кажем със сигурност, че тези страховити белези по телата им са от битка или евентуално игра, която се оказва груба. Но без да се види взаимодействието, е трудно да се каже със сигурност. Това е нещо, което наистина искаме да проучим по-нататък, като използваме дронове, за да наблюдаваме директно това поведение. Изучаването чрез дронове не притеснява животните, както нашият пряк контакт. Така няма и да бъдем застрашени и инцидентите ще бъдат сведени до минимум. “

Центърът за изследване на китовете събира информация за тази група косатки в продължение на 47 години. Те разполагат с почти 7000 снимки на 103-те членове на популацията. Изследователите познават всяка косатка толкова добре, че могат да ги идентифицират по вида на гръбните им перки и бялата шарка зад тях, наречена седловина.

За това проучване учените са разгледали гъстотата на рейк. Това са броя на пикселите, видими в снимките, които са били рейкнати – на отделни косатки. Те откриха, че мъжките с пост-репродуктивни майки в групата показват по-малко рейк белези от мъжете, чиято майка все още е в репродуктивна фаза.

„Това беше изненада за нас“,

Казва Дебора Джайлс, научен и изследователски директор в организацията с нестопанска цел Wild Orca, която не е участвала в проучването.

Брад Хансън, биолог по дивата природа в Националната администрация за океаните и атмосферата, споделя, че от една страна, той не би помислил, че зъбните гребла ще повлияят на цялостната годност на косатките в сравнение с други видове които са с по-силни белези.

От друга страна, той знае колко щети може да причини една кожна рана.

През 2016 г. кит, индикирал със сателитен маркер от програма, започната от Хенсън повече от десетилетие по-рано, умира от гъбична инфекция, въведена чрез маркера.

„Беше меко казано опустошително! Ясно демонстрира уязвимостта, пред която са изправени тези животни от кожни рани. Една малка рана и нисък имунитет е равен на смърт.“

Помощта на мама

“Това проучване допълва нашите знания за сложността и стратегиите, използвани в обществата на косатките. И представя още една причина, поради която женските в менопауза са важни.“, казва Хансън.

Защо имат специално отношение само към синовете?

Това проучване установи също, че няма разлика в белезите сред младите женски, независимо от репродуктивния статус на майка им. Което означава, че не им е предоставена специална защита.

Предишни изследвания на същата популация показаха, че същото явление е вярно и в другите роли, които пост-репродуктивните жени играят в матриархалното общество на косатките.

От една страна, тези женски водят групите си до важни места за търсене на храна. Роля, особено важна във времена, когато сьомгата, основната плячка на групата, е трудна за намиране. Тези майки ще хапят сьомгата наполовина и ще дадат другата половина на сина си, като продължават да ги хранят и в живота на възрастните, докато дъщерите са склонни да стават по-независими, когато станат полово зрели.

Дъщерите и синовете остават в групата през целия си живот, но мъжките могат да се чифтосват с множество женски извън нея.

Това означава, че грижата за потомството му в крайна сметка пада върху тази друга група. Полза за всяко семейство косатки, което иска да намали разходите. Освен това дава на майката повече възможности да предаде гените си чрез синовете си, отколкото чрез дъщерите си.

„Мъжките имат по-голям репродуктивен потенциал от женските, а женските предпочитат чифтосване с по-възрастни, по-големи мъжкари. “

Казва Джайлс.

„Ако женските косатки след менопауза могат да поддържат своите момчета добре нахранени и извън конфликти, тогава те имат по-добра възможност да търсят храна, като станат големи и стари. Отделно при поява на други хищници, техния размер ще предпази групата. Интересното е, че наблюдаваме този феномен и при хората. Майките глезят синовете си повече от дъщерите. Не е ли така? ”

Интересното е, че изглежда, че тези майки- косатки след менопауза не застават физически, за да предпазят синовете си от агресия. Предишни изследвания показват, че те са най-малко белязани в цялата група.

Граймс споделя в интервю пред BBC:

“Те може да използват знанията си за социалната динамика, за да се справят с конфликт или „сигнализират, за да помогнат на синчетата си, да се ориентират или да избегнат рисково поведение. Сред ловците-събирачи, например, женските са склонни да посредничат в социалния конфликт гласно и с физически жестове.”

И така, кога започва менопаузата за косатките?

Подобно на жените – които обикновено навлизат в менопауза между 40 и 50 години – менопаузата за косатките започва на около 40-годишна възраст.

Така че ние, хората, може да сме извънредни индивиди с много странности дадени от природата, но сме в доста впечатляваща компания.

Автор: Радост Филипова