By Peter Jacobs from Australia – Crested Bellbird, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=39568810
Открити са две нови токсични птици
Пикантните птици на Папуа Нова Гвинея
Местните в Папуа Нова Гвинея нарекоха птиците “пикантни”.
Еволюционният еколог Касун Бодавата от университета в Копенхаген боравел с пера от Regent Whistler и Bellbird с червен шиш. Очите му се насълзили и го засърбели, сякаш режел лук. Това бил първият опит на еколога с токсични птици.
Токсичните птици на острова са описани за първи път научно през 1992 г. Оттогава изследователите са идентифицирали още няколко вида. Всичките им пера и кожа носят един и същ вид мощен невротоксин, открит в южноамериканските отровни жаби. Ако тези вещества, наречени батрахотоксини, се свържат с протеините на натриевите канали на невроните, те карат невроните да се задействат непрекъснато. Достатъчно високи дози могат да причинят мускулна парализа и смърт.
В статия в Molecular Ecology, Bodawatta, екологът Кнуд Йонсон от Музея по естествена история на Дания и колегите ѝ идентифицират два нови вида токсични птици. Те показват, че всеки независимо е развил резистентност към ефектите на батрахотоксините чрез мутации, които променят протеините, където се свързват. Подобно на начина, по който рибите и китовете отделно са еволюирали с перки, тези птици са „достигнали до същия начин за справяне“ с токсините, казва Йонсон.
Батрахотоксините
Орнитологът от Калифорнийската академия на науките Джак Дъмбахър за пръв път определил батрахотоксините като източник на токсичност за птиците преди три десетилетия. По онова време батрахотоксини са открити само в жаби с отровни стрели, на половин свят от нас. Сега изследователите предполагат, че птиците придобиват батрахотоксини, като ядат отровни бръмбари от рода Choresine. Така правят жабите, но никой не е сигурен.
Какъвто и да е източникът, съхраняването на токсина в кожата и перата може да помогне за защитата на птиците от паразити, казва Йонсон. Разбира се, за да работи тази стратегия, птиците трябва да избягват да се отравят. И както токсините са често срещани в биологията, така е и с резистентността към тях, казва екологът Ребека Тарвин от Калифорнийския университет в Бъркли.
Свързването на невроните
Използвайки компютърни симулации, изследователите са проучили как всеки вид е развил различни вариации в мястото на свързване на невроните. Това е същата част от протеина, променен в жаби с отровни стрелички – за да осуети токсина. Но Тарвин все още не е убедена. Тя посочи проучване от 2021 г. при жаби, при което мутациите на натриевите канали не показват защита от батрахотоксини при някои видове. Въпреки че Йонсон отбелязва, че тестваните видове имат по-ниски от средните нива на токсините сред птиците от Папуа Нова Гвинея. Тарвин казва, че новото проучване подчертава вариациите между натриевите канали. Но остава много да се научи за резистентността към токсини като цяло.
„Разбирането на биоразнообразието и многообразието от адаптации, особено тези екстремни фенотипове“, казва тя, „може да ни даде наистина страхотни идеи за медицината, за селското стопанство и за разбирането как животните се адаптират към замърсяването.“
