Африка се разделя на два континента
Дали Източноафриканският рифт ще разцепи континента и ще създаде нов океан, или ще изчезне?
Гигантска пукнатина бавно разкъсва Африка, вторият по големина континент, на части. Тази депресия – известна като Източноафриканския рифт – е мрежа от долини. Тя се простира на около 3500 километра от Червено море до Мозамбик, според Геоложкото дружество на Лондон.
Това означава, че Африка ще се разцепи напълно, но кога ще се раздели? За да отговорим на този въпрос, нека разгледаме тектоничните плочи в региона. Както и външните части на повърхността на планетата, които могат да се сблъскат една с друга, образувайки планини, или да се разкъсат, създавайки огромни басейни.
Покрай това колосално разкъсване в източна Африка сомалийската тектонска плоча се изтегля на изток от по-голямата, по-стара част на континента, Нубийската тектонска плоча, според Обсерваторията на Земята на НАСА. (Сомалийската плоча е известна още като Сомалийска плоча, а Нубийската плоча понякога се нарича и Африканска плоча.)
Сомалийската и Нубийската плоча също се отделят от Арабската плоча на север. Тези плочи се пресичат в района на Афар в Етиопия, създавайки Y-образна рифтова система, отбелязва Геоложкото дружество в Лондон.
Бавна почивка
Източноафриканският рифт е започнал да се формира преди около 35 милиона години между Арабия и Африканския рог в източната част на континента. Това обясни Синтия Ебингер от катедрата по геология в университета Тюлейн в Ню Орлиънс и научен съветник към Бюрото за Африка на Държавния департамент на САЩ. Този разрив се разпростира на юг с течение на времето, достигайки северна Кения преди 25 милиона години.
Разривът се състои от две широко успоредни групи фрактури в земната кора. Източната цепнатина минава през Етиопия и Кения. Западната цепнатина минава в дъга от Уганда до Малави. Това отбелязва Геоложкото дружество в Лондон. Източният клон е сух, докато западният клон лежи на границата на тропическите гори на Конго, според Земната обсерватория на НАСА.
Съществуването на източния и западния разрив и откриването на офшорни зони на земетресения и вулкани показват, че Африка бавно се отваря по няколко линии. Те заедно възлизат на повече от 6,35 милиметра на година, каза Ебингер.
„Разцепването в момента е много бавно, приблизително със скоростта, с която растат ноктите на краката.“ Това каза Кен Макдоналд, изтъкнат почетен професор по наука за Земята в Калифорнийския университет в Санта Барбара.
Източноафриканският рифт най-вероятно се е образувал поради топлината, изтичаща нагоре от астеносферата. Това е по-горещата, по-слаба горна част на мантията на Земята – между Кения и Етиопия, според Геоложкото общество на Лондон. Тази топлина накара горната кора да се разшири и издигне. Това доведе до разтягане и разрушаване на крехката континентална скала. Също и до значителна вулканична активност. Включително образуването на връх Килиманджаро, най-високата планина в Африка, отбелязва Земната обсерватория на НАСА.
Как ще се разпадне Африка?
Ако Африка наистина се разпадне, има различни идеи как може да се случи това. При един сценарий по-голямата част от сомалийската плоча се отделя от останалата част от африканския континент, като между тях се образува море. Тази нова земя ще включва Сомалия, Еритрея, Джибути и източните части на Етиопия, Кения, Танзания и Мозамбик, каза Ебингер. „Друг сценарий включва само отделяне на Източна Танзания и Мозамбик“, отбеляза Ебингер.
Ако африканският континент наистина се разкъса, „разривът в Етиопия и Кения може да се раздели. Така ще създаде сомалийска плоча през следващите 1 милион до 5 милиона години“, каза Ебингер.
Африка обаче може и да не се раздели на две. Геоложките сили, движещи разрива, може да се окажат твърде бавни, за да разделят сомалийската и нубийската плочи, каза Ебингер. Един забележителен пример за неуспешна пукнатина другаде по земното кълбо е Средноконтиненталната пукнатина. Тя се извива на около 3000 км. през горния среден запад на Северна Америка, според преглед от 2022 г. в списанието GSA Today.
„Неуспешните разриви бележат континентални земни маси по целия свят“, каза Ебингер.
Източният клон на Източноафриканския рифт е неуспешен рифт, според Геоложкото общество на Лондон. Въпреки това, западният клон все още е активен.
„Това, което не знаем, е дали този разрив ще продължи със сегашното си темпо, за да отвори в крайна сметка океански басейн, като Червено море, а по-късно и нещо много по-голямо, като малка версия на Атлантическия океан“, каза Макдоналд. „Или може да се ускори и да стигне по-бързо? Или може да спре?“
