Снимка на Paweł от Pixabay
Откриха “извънземни” форми на живот в мина в Германия
Изследователи откриха „извънземни“ форми на живот в изоставена уранова мина в Германия.
В живописните пясъчни планини Елба в югоизточна Германия изследователите откриха процъфтяваща екосистема от „извънземни“ форми на живот. Къде? В привидно една от най-негостоприемните среди, познати на човека – изоставена уранова мина.
Урановата мина Кьонигщайн датира от 60-те години на миналия век. Това е период, когато ядрената енергия все още е в начален стадий и световните сили бързо се стремят да оползотворят нейните способности.
След като малък джоб с уран е открит в региона, той внезапно се превърнал в основен център за добив на уран. От основаването си през 60-те години на миналия век до затварянето си през 90-те години мината произвежда над 1000 тона уран годишно.
През 90-те години добивът на мината намалява и служителите решават да я наводнят, за да облекчат всякакви големи въздействия върху околната среда. След това затворила завинаги.
Десетилетия след затварянето на мината, пазителите на мината забелязали странни форми на живот, които започнали да пускат корени в наводнените й стени. Пазачите решили да извикат учени да проучат въпроса и това, което открили, разкрило невероятната упоритост на живота на Земята.
Извънземните форми се развили без вода и светлина
В тъмната и влажна мина изследователите идентифицирали няколко микроба. От стените висяли оранжеви киселинни микроби, които приличали на дълги тънки червеи. Лигавите кафяви и бели микроби изтичали от таваните като сталактити.
Изследователите също отбелязват сложността на организмите. Повечето от тях не са едноклетъчни бактерии, а многоклетъчни еукариоти или организми с ядро в клетките си. Според Big Think най-големият от тези микроорганизми е с размери 50 микрометра широк и 200 микрометра дълъг.
Като се има предвид сложността на живота в мината, изследователите са любопитни как такава впечатляваща екосистема може да оцелее в среда, лишена от слънчева светлина и кисела като сок от грейпфрут.
Според публикуваните открития за „извънземните“ микроби, ниското pH на мината, високите концентрации на сулфат и повишените концентрации на тежки метали са позволили на микробите да процъфтяват.
Хранят се с желязо и сяра
Много от организмите са киселиннолюбиви бактерии. Това означава, че генерират енергия, като се хранят с изобилните запаси от желязо и сяра в мината. Тези бактерии образуват лигавите сталактитни структури, които висят от стените на мината.
След това малките еукариоти се хранят с киселинно обичащите бактерии. На свой ред еукариотите се консумират от други, по-големи организми. Този процес продължава, образувайки високоефективна и организирана хранителна верига.
Изследователите са особено заинтересовани от структурираната хранителна верига на микроорганизмите.
„Еукариотите колонизират в по-голяма степен екстремни местообитания и могат да играят съществена роля в кръговрата на въглерода в дренажните общности на киселинни мини“, пишат те в проучване от 2012 г.
Мината Königstein не е единственото негостоприемно място, където изследователите са открили напреднали форми на живот. През 2007 г. учените, изучаващи четвъртия реактор на Чернобил, откриха няколко вида гъбички, които изглежда се хранят с радиоактивността на мястото.
Дори в най-дълбоките дълбини на Северния ледовит океан, заобиколен от голямо поле от хидротермални отвори с ниско съдържание на кислород и високо налягане, учените са открили, че бактериите процъфтяват.
Изглежда, че колкото и да е „необитаем“, животът винаги ще намери начин.
