Откриха „извънземни“ форми на живот в мина в Германия

Откриха „извънземни“ форми на живот в мина в Германия

Изследователи откриха „извънземни“ форми на живот в изоставена уранова мина в Германия.

В живописните пясъчни планини Елба в югоизточна Германия изследователите откриха процъфтяваща екосистема от „извънземни“ форми на живот. Къде? В привидно една от най-негостоприемните среди, познати на човека – изоставена уранова мина.

Урановата мина Кьонигщайн датира от 60-те години на миналия век. Това е период, когато ядрената енергия все още е в начален стадий и световните сили бързо се стремят да оползотворят нейните способности.

След като малък джоб с уран е открит в региона, той внезапно се превърнал в основен център за добив на уран. От основаването си през 60-те години на миналия век до затварянето си през 90-те години мината произвежда над 1000 тона уран годишно.

През 90-те години добивът на мината намалява и служителите решават да я наводнят, за да облекчат всякакви големи въздействия върху околната среда. След това затворила завинаги.

Десетилетия след затварянето на мината, пазителите на мината забелязали странни форми на живот, които започнали да пускат корени в наводнените й стени. Пазачите решили да извикат учени да проучат въпроса и това, което открили, разкрило невероятната упоритост на живота на Земята.

Извънземните форми се развили без вода и светлина

В тъмната и влажна мина изследователите идентифицирали няколко микроба. От стените висяли оранжеви киселинни микроби, които приличали на дълги тънки червеи. Лигавите кафяви и бели микроби изтичали от таваните като сталактити.

Изследователите също отбелязват сложността на организмите. Повечето от тях не са едноклетъчни бактерии, а многоклетъчни еукариоти или организми с ядро в клетките си. Според Big Think най-големият от тези микроорганизми е с размери 50 микрометра широк и 200 микрометра дълъг.

Като се има предвид сложността на живота в мината, изследователите са любопитни как такава впечатляваща екосистема може да оцелее в среда, лишена от слънчева светлина и кисела като сок от грейпфрут.

Според публикуваните открития за „извънземните“ микроби, ниското pH на мината, високите концентрации на сулфат и повишените концентрации на тежки метали са позволили на микробите да процъфтяват.

Хранят се с желязо и сяра

Много от организмите са киселиннолюбиви бактерии. Това означава, че генерират енергия, като се хранят с изобилните запаси от желязо и сяра в мината. Тези бактерии образуват лигавите сталактитни структури, които висят от стените на мината.

След това малките еукариоти се хранят с киселинно обичащите бактерии. На свой ред еукариотите се консумират от други, по-големи организми. Този процес продължава, образувайки високоефективна и организирана хранителна верига.

Изследователите са особено заинтересовани от структурираната хранителна верига на микроорганизмите.

„Еукариотите колонизират в по-голяма степен екстремни местообитания и могат да играят съществена роля в кръговрата на въглерода в дренажните общности на киселинни мини“, пишат те в проучване от 2012 г.

Мината Königstein не е единственото негостоприемно място, където изследователите са открили напреднали форми на живот. През 2007 г. учените, изучаващи четвъртия реактор на Чернобил, откриха няколко вида гъбички, които изглежда се хранят с радиоактивността на мястото.

Дори в най-дълбоките дълбини на Северния ледовит океан, заобиколен от голямо поле от хидротермални отвори с ниско съдържание на кислород и високо налягане, учените са открили, че бактериите процъфтяват.

Изглежда, че колкото и да е „необитаем“, животът винаги ще намери начин.