Кървавата лудост доведе до изчезване на тези същества

Кървавата лудост на здравето от 19-ти век почти доведе до изчезване на тези същества

Европейските медицински пиявици били известни с популярната си цел: лечение на всичко – от рак до психични заболявания. Но голямото търсене ги e оставило застрашени, като вид и до днес.

Когато хората мислят за пазарна лудост, на ум им идват цените на розите за Свети Валентин или страховитото покачване на недвижимите имоти. Но през 19 век търсенето на Hirudo medicinalis — европейската медицинска пиявица — почти довело вида до изчезване. Неговите лечебни свойства били рекламирани като лек за всичко в цяла Европа. И животното било използвано за лечение на всичко – Като настикна, шарка, циреи, рак, туберкулоза, дори за редица психични заболявания. 

Желаният червей

Тъмнокафяв или черен на цвят, с тънка жълта, зелена или червена ивица по гърба — бил популярен, защото се предполагало, че има нежно докосване. И най-важното ненаситен апетит.

Лекарите от този период често предписвали десетки пиявици за лечение на това, което боледува един пациент. Някой със съмнение за пневмония, например, можело да има до 80 пиявици на всяка сесия на лечение, приложени върху гърдите. За лечение на гастрит се предписвали от 20 до 40 пиявици. В резултат на това дивият Hirudo medicinalis станал все по-оскъден в своя ареал в Европа.

Добро лекарство до тук

Европейците от викторианската епоха не били първите, които потърсили помощ в тези кръвосмучещи червеи. Пиявиците са били използвани като лекарство от древните египтяни, а по-късно и в Индия, Гърция и Рим. Гръцките лекари обикновено използвали животните за кръвопускане, за балансиране на хумора, а също и за различни състояния като подагра, треска и загуба на слуха.

Ще си кажете – Балансиране на хумора ли? Да, според древните медици, когато човек е много весел и се е смеел на различни неща то той трябвало да се лекува.

Използването на пиявици достигнало нови висоти през 19-ти век до голяма степен поради влиянието на Франсоа-Жозеф-Виктор Брусе. Който бил главният лекар на Val-de-Grâce в Париж. Лекарят заявил, че всички болести, вариращи от едра шарка до рак, са резултат от възпаление и кървенето е лекарството. Кръвопускането чрез пиявица станало задължително, защото било сравнително безопасно и не изисквало никакви специализирани умения. 

Пиявиците имат естествени антикоагуланти в слюнката си, което помага да се спре кървенето, след като оставят жертвата си.

Д-р Брусе лекувал собственото си лошо храносмилане, като прилагал върху себе си десетки пиявици. Той вярвал, че те могат да имат благоприятен ефект и върху животните. Докторът обезкървявал бойните си петли всяка седмица, въпреки че отслабените птици се представяли на боевете с птици доста слабо. Търсенето на пиявици било такова, че от 1830 г. до 1836 г. само болницата на Брюсе използвала над два милиона от тях. Като понякога поставяли голям брой пиявици на нови пациенти преди каквато и да е диагноза. 

Други френски болници също регистрирали стабилна употреба през годините на пикова популярност на пиявиците. От 1820 г. до 1850 г. някои са използвали между 5 000 и 60 000 пиявици годишно. Според работата на Рой Сойер, основателят на Музея на медицинските пиявици в Чарлстън, Южна Каролина .

Верига за доставки

За да отговорят на търсенето, болниците разчитали на селски работници, които събирали дивите животни от водоемите. Събирачът на пиявици, не е изненадващо, е бил явно незавидна работа през 19 век, но е била надеждна. Газейки в сладководно езерце или кален ров, за да предложи своето тяло като стръв, работата на събирач на пиявици била описана като „опасна и уморителна работа“ . Това споделял не веднъж поета Уилям Уърдсуърт в творбите си.

Пиявици и до днес може да се открият в много сладководни езера, потоци, влажни зони и канавки в цяла Европа. Те пият кръвта на: хора, елени, коне, говеда и хора, както и риби, земноводни и водолюбиви птици.

Поезията на намаляването на населението

Гравюрата на Джордж Уокър от 1814 г. изобразява селски англичанки, събиращи медицински пиявици от влажна зона, за да ги продадат на лекари.

Уилям Уърдсуърт е английски романтичен поет, който пишел за манията по пиявиците и проблемите, които причинява на хората, които събират съществата, за да си изкарват прехраната. В стихотворението си от 1807 г. „Решение и независимост“ разказвачът се натъкнал на обеднял събирач на пиявици, който се оплаквал от трудностите на своята търговия. Той отбелязал нарастващите предизвикателства при намирането на животните, дори десетилетия преди търговията с пиявици да достигне своя връх:

“Някога можех да ги срещам от всяка страна,
но те са намалели и ги няма от дълго време .
И все пак аз упорствам и ги намирам където мога. “

Притискайки плячката си с три реда страхотни челюсти, всяка осеяна с около 100 зъба, пиявиците често извличали около супена лъжица кръв, преди да се наситят, и след това можели лесно да се отделят. Повтарящите се кръвни хранения оказвали влияние върху събирачите на пиявици, които се излагали на опасности. Включително умора и екстремна загуба на кръв, както и инфекции от организми в червата на пиявицата или трансмисивни болести като сифилис и HIV. Винаги съществувало риск животното да повърне погълната преди това кръв.

Мания по пиявици

През Викторианската епоха ентусиазмът към пиявиците се разпространил широко в цяла Европа. Също така породил тенденция за пиявици, прославена в европейската мода и изкуство. На женските рокли били бродирани пиявици. Аптекарите закупвали керамични контейнери, за да изложат на видно място и приютят своите пиявици. Необходимостта от транспортиране на пиявици на огромни разстояния за трансконтинентални и евентуално трансатлантически пътувания също вдъхновили иновациите в съхранението на пиявици.

За да се отговори на нарастващото американско търсене, през 1835 г. е обявена награда от 500 долара. Приблизително 17 000 долара за всеки, който можел да развъжда европейски медицински пиявици в САЩ. За това начинание никога не се оказало успешно.

Взаимоотношенията между хората и техните паразити също довели до изненадващи дългосрочни връзки

Британският лорд-канцлер Томас Ърскин, живял от 1750 до 1823 г., бил толкова благодарен на две пиявици, които му пуснали кръв, когато бил болен, че запази двойката като спътници. Съхранявайки ги в чаша, той им давал прясна вода и кръв всеки ден и ги нарекъл Хоум и Клайн на двама известни хирурзи.

Въпреки популярността на европейската медицинска пиявица, тя не била идеален продукт за комерсиализация. Видът се нуждае само от кръвно хранене на всеки шест месеца и не достига репродуктивна възраст за няколко години. Използваните пиявици често се изхвърляли в канавки или езера, където теоретично биха могли да се възпроизвеждат, но свръхексплоатацията на видовете заедно с отводняването и повторното развитие на блатата за селско стопанство и вероятните свързани загуби на земноводни, на които пиявиците разчитат като основна храна – подхранвали спада.

За да помогнели за спасяването на медицинската пиявица от изчезване, малък брой европейски правителства през 19-ти век въвели някои от първите защити на дивата природа, като забранили износа на пиявици или регулирали събирането на пиявици. През 1848 г. Русия забранила вземането им от май до юли, основния размножителен сезон.

Но тези действия не били достатъчни…

 В началото на 1900 г. медицинската пиявица станала застрашена на много места в цяла Европа и неправилно се смятало, че животното е изчезнало от Великобритания, Германия, Швеция и Холандия.

Отчасти защото пиявиците не можели да овладеят епидемията от холера, която опустошила Европа и Съединените щати, животните в крайна сметка изпаднали в немилост като лечение от първа линия. Използването на медицинска пиявица издържала за много по-ограничени приложения. В началото на 20-ти век животните се продавали в бръснарници, препоръчвани като лечение на “черни очи.” Така наричали кръговете под очите на лицето от умора.

Днес европейската медицинска пиявица се счита за почти застрашена от Международния съюз за опазване на природата (IUCN). Неговият обхват все още се простира в цяла Европа и наред с местния натиск за събиране, унищожаването на влажни зони, изменението на климата и липсата на кръвни ястия от бозайници и земноводни се считат за най-неотложните заплахи. Използването на животните в съвременната медицина продължава, особено за подпомагане на трансплантации и пластична хирургия, но сега животните често се отглеждат в лаборатории в Европа и Съединените щати. Дори в България има лекари, които си ползват.

Пиявиците все още се използват в медицината – да, наистина. Ето защо.

Дълго отхвърляни като връщане към Средновековието, лекарите се обръщат към паразитите, за да помогнат на пациентите с трансплантация и пластична хирургия.

Рядък вид рак, наречен синовиален сарком, отвели Ели Лофгрийн в болницата на Университета на Юта това лято. Хирурзите премахнали тумор – с размерите на малък пъпеш – увит около колянната й става. Наложило се да изрежат няколко сантиметра кост и мускул, свързани с коляното. Те вмъкнали метален имплант в крака й и го покрили с голяма част от мускул и кожа, трансплантирани от горната част на бедрото. Но няколко часа по-късно клапата започнала да става пурпурна, знак, който лекарите знаели, че трансплантираната тъкан умира.

Запазването на присадката било критично, така че медицинският екип предложили лечение, което изненадало Лофгрийн: пиявици.

„Бях абсолютно потресена!Първоначалната ми реакция беше, Добре, всичко друго, но не и това.“

Освен фактора, използването на пиявици в съвременната медицина често изненадва пациентите, като се има предвид, че тези кръвосмучещи паразити дълго време са били отхвърляни като шарлатанство. Но употребата им в пластичната и реконструктивна хирургия нарасна от 2004 г., когато Американската администрация по храните и лекарствата одобри пиявиците като медицинско изделие за облекчаване на претоварени вени и възстановяване на кръвния поток в компрометирани присадки.

Когато лекарите прикрепят парче тъкан към друга част на тялото, те свързват кръвоносните съдове в присадката с тези в околната тъкан, за да поддържат кръвоснабдяването. Такива операции често са успешни, но в ситуации, в които не вървят по план, първата стъпка е пациентът да се върне в операционната зала, да се прегледат отново шевовете и да се прикрепят отново кръвоносните съдове. Но, макар и рядко, тази корекция също може да се провали.

„Вените са толкова крехки.“

казва Джаянт Агарвал, ръководител на пластичната хирургия в Университета на Юта.

 Въпреки осъществяването на връзката, например, кръвният поток все още може да бъде задържан, тъй като край на вена е бил повреден по време на инцидент. В други случаи намирането на вена в отрязан пръст, например, само по себе си може да бъде предизвикателство. Без тази връзка кръвта може да се натрупа в трансплантираната тъкан и тогава пиявиците влизат в действие.

Те осигуряват временно поддържане на живота, казва Джефри Джанис, експерт по пластична хирургия в Медицинския център Уекснър към Държавния университет в Охайо, докато собствените кръвоносни съдове на тялото прераснат в това прехвърлено парче тъкан. Без тази помощ тъканта може да умре, казва той.

Откъде идват медицинските пиявици

Въпреки че има повече от 600 вида пиявици, включително и такива, които не смучат кръв, европейската  Hirudo medicinalis и средиземноморската Hirudo verbana се използват най-често в медицината. Те имат три подобни на трион челюсти, всяка от които има около 100 зъба, които животните използват за пробиване на кожата.

От десетилетия лаборатории в няколко страни, включително Обединеното кралство , Съединените щати , Франция , Турция и Украйна , отглеждат тези медицински пиявици. Карл Питърс-Бонд от Biopharm UK, компания, която доставя около половината от медицинските пиявици, използвани в болниците по света , прави това от близо 30 години. Отнема някъде между година и две години, за да се отгледа пиявица, готова за медицинска употреба, казва той. Процесът включва хранене на три седмици, осем до 10 седмици и след това на четири до пет месеца, след което гладуват до две години.

 „Изпращаме пиявици само с празни черва“.

казва той.

Понякога болничните аптеки поръчват предварително и съхраняват медицински пиявици в хладилник, когато пациент с отрязан пръст или нуждаещ се от повторно прикрепване на ухото или операция за реконструкция на гърдата може да се нуждае от тях.

Как действа терапията с пиявици 

Когато пиявица ухапе, тя бавно изсмуква кръв и инжектира съединения като хирудин и калин, присъстващи в нейната слюнка, които предпазват кръвта от съсирване. Слюнката на пиявиците също съдържа вещества, подобни на хистамин, които разширяват кръвоносните съдове и подобряват притока на кръв. Лекарите също са използвали антикоагуланти като хепарин, за да предотвратят образуването на кръвни съсиреци по време на реконструктивни операции. 

Роботизирани пиявици 

От години учените търсят алтернативи на пиявиците. Първите опити датират от 19-ти век, когато пиявиците са били много търсени в Европа и безгръбначните стават оскъдни и следователно по-скъпи. През 1817 г. Жан-Батист Сарландиер, френски анатом и физиолог, например, разработва устройство, наречено bdellometer , което източва кръв от пациенти.

Други учени също са разработили подобни прототипи, които са обещаващи . Някои са тествали тяхното действие върху животни . Но по отношение на механичен заместител, който е готов за употреба при хора, „все още не сме съвсем там“, казва Ацопарди. Засега тези кръвосмучещи паразити продължават да заемат ниша, но важно място в съвременната медицина.

Автор: Радост Филипова