Неандерталците и хората са имали множество контакти
В света на археологията и антропологията неандерталецът отдавна е обект на интриги и спекулации.
Откакто първите неандерталски кости са открити през 1856 г., тези древни хоминини поставят поредица от въпроси.
- Били ли са различни или подобни на нас?
- Дали предците ни са съжителствали мирно или са се сблъсквали с тях?
- Каква е била връзката им с наскоро откритите денисовци, група, подобна на неандерталците, която живееше в Азия и Южна Азия?
Разказът за неандерталците и други ранни хора е пълен с подобни въпроси.
Промяна на парадигмата
Международен екип от генетици и специалисти по изкуствен интелект, ръководен от професор Джошуа Аки от Института за интегративна геномика Люис-Сиглър към Принстънския университет, променя нашето разбиране за ранната човешка история.
Вниквайки дълбоко в генетичните тънкости, екипът откри доказателства за обширно генетично смесване сред ранните човешки групи, което предполага по-тясна връзка, отколкото се предполагаше.
Лиминг Ли, професор в Югоизточния университет в Китай, подчерта значението на откритието. „Това е първият път, когато генетиците са идентифицирали множество вълни от съвременен човек-неандерталец.“
Изследването е проведено, докато Ли е бил асоцииран изследовател в лабораторията на професор Аки.
Плъзгаща се динамика на древните човешки отношения
Според професор Аки нашите преки предци са се разделили с неандерталската линия преди около 600 000 години и са развили съвременни физически черти преди приблизително 250 000 години.
От този момент до изчезването на неандерталците – времева рамка от около 200 000 години – е имало последователно взаимодействие между съвременните хора и неандерталските популации.
„През по-голямата част от човешката история сме имали история на контакт между съвременните хора и неандерталците“, каза професор Аки, хвърляйки светлина върху тази сложна междувидова връзка.
Нова гледна точка към неандерталците
Неандерталците, по-рано представяни като бавни и скучни, сега се възприемат като умели ловци и конструктори на инструменти. Те притежавали усъвършенствани техники за лечение на наранявания и били добре адаптирани към мразовития климат на Европа.
Тези разкрития предполагат, че има много по-нюансирана история за тези групи хоминини, които включват нашите собствени древни човешки предци, в допълнение към неандерталците и денисовците.
Светлина върху генния поток на предците
Чрез анализиране на геноми от 2000 съвременни човека и трима неандерталци, плюс един Денисован, изследователите създадоха карта на генния поток сред тези групи през последните 250 000 години.
Стратегическото приложение на генетичния инструмент IBDmix, използващ техники за машинно обучение, е инструмент за декодирането на генома. Този инструмент е проектиран от екипа на професор Аки като алтернатива на традиционния метод за сравняване на човешки геноми с референтна популация.
Изследователите откриха доказателства за множество вълни на контакт между съвременните хора и неандерталците, което противоречи на по-ранни генетични данни.
„Повечето генетични данни предполагат, че съвременните хора са еволюирали в Африка преди 250 000 години. Останали са там през следващите 200 000 години и след това са се разпръснали от Африка преди 50 000 години, за да населят останалия свят.“, каза професор Аки.
„Нашите модели показват, че не е имало дълъг период на стазис, но че малко след появата на съвременните хора ние сме мигрирали от Африка и също сме се връщали в Африка.“
Изчезването на неандерталците
Пробивът дошъл, когато Ли и Аки избрали да търсят ДНК на съвременния човек в геномите на неандерталците, а не обратното.
Последният обрат в сагата бил разкритието, че неандерталското население е по-малко от това, което се е смятало преди.
Изследователите изчисляват, че неандерталската популация включва около 2400 размножаващи се индивида, което е с около 1000 по-малко от очакваното. Това ново разбиране хвърля светлина върху това как неандерталците са изчезнали преди около 30 000 години.
Неандерталците са били погълнати
„Не обичам да казвам „изчезване“, защото мисля, че неандерталците са били до голяма степен погълнати“, каза Аки. Неговата идея е, че популациите на неандерталците бавно се свиват, докато последните оцелели се сгънат в съвременни човешки общности.
Моделът на асимилация на професор Аки резонира с хипотеза, предложена от Фред Смит, професор по антропология, през 1989 г.
„Нашите резултати предоставят силни генетични данни в съответствие с хипотезата на Фред. Неандерталците са били на ръба на изчезване, вероятно за много дълго време.“, отбеляза професор Аки.
„Ние просто демографски претоварихме неандерталците и ги включихме в съвременните човешки популации.“
Изследването е публикувано в списание Science.
