Какво по дяволите е Халюцигения?
Халюцигения е съществувала през средата на камбрийския период, преди около 500 милиона години. Този период следва “Камбрийската експлозия” – време на изключително бърза еволюция и разнообразие на живота на Земята. В този период прости, многоклетъчни организми еволюирали в сложни форми на живот, които станали предшественици на днешните животни. Халюцигения е един от забележителните представители на тази ера, илюстрирайки невероятната биологична иновация и разнообразие, които характеризират Камбрийската експлозия.
Преди 500 милиона години
Преди 500 милиона години по-голямата част от живота на Земята се е развивала в океаните, докато сушата все още е била почти безжизнена. През този период се формира суперконтинентът Гондвана, който създава масивна планинска верига. Смята се, че ерозията на тези планини е доставила огромни количества хранителни вещества в океаните, предоставяйки градивните елементи, необходими за Камбрийската експлозия – време на изключително бързо и разнообразно развитие на животинските форми, което поставя основите на съвременната биосфера.
Големите динозаври и насекоми се появяват значително по-късно – през средния камбрийски период повечето животни все още са били сравнително малки.
Срещата
През 1911 г. Чарлз Дулитъл Уолкът открива първите вкаменелости на странно, подобно на червей създание в канадските шисти. Г-н Уолкът, изтъкнат палеонтолог, който по-късно оглавява Смитсониън от 1907 до 1927 г., описва това извънземно на вид създание като пръстеновидно. Той дава на вкаменелостите родовото име Canadia, в чест на мястото на откритието. Анелидите са група животни, включваща сегментирани червеи като земни червеи и пиявици, и Canadia представлява важна находка в разбирането на тяхната еволюция и разнообразие.
Преоткриването на Халюцигения в Трипи
Въпреки че Чарлз Дулитъл Уолкът бил палеонтолог от световна класа, той сгрешил, като класифицирал своите вкаменелости от Канада като пръстеновидни червеи.
Саймън Конуей Морис, английски палеонтолог, решил да проучи тези вкаменелости по-подробно. През 1977 г., след задълбочено изследване, той преименувал рода Canadia на Hallucigenia, вдъхновен от “странните, подобни на сънища качества” на съществата. Конуей Морис заключил, че тези същества са по-близки до гъсеници, отколкото до червеи, поради необичайните им придатъци. Той също така предложил, че Hallucigenia ходи на заострените си крака и използва израстъците на гърба си като пипала за събиране на храна.
Забавен факт от научната история е, че Конуей Морис спечелил медала Чарлз Дулитъл Уолкът през 1987 г., награда, която се присъжда само веднъж на всеки пет години.
Художествено представяне на Халюцигения, търсеща храна на океанското дъно. Пунктирано Йети
С главата надолу
Половин век след откритието на Уолкът, Ларс Рамшолд и Хоу Сянгуанг направиха първото съществено преосмисляне на създанието Hallucigenia. Рамшолд и Хоу изследваха внимателно вкаменелости на Hallucigenia от Китай, които буквално обърнаха нова страница в нашето разбиране за този род.
Изследователите откриха, че предишните учени са си представяли Hallucigenia обърната с главата надолу от момента на нейното откриване. През 1991 г. Рамшолд и Хоу предположиха, че дългите шипове на Hallucigenia всъщност са били защитни шипове на гърба на създанието, а не крака.
Придатъците, които се смятаха за храна, всъщност били краката, с които тези червеоподобни същества се движели. Ключовото доказателство в китайските вкаменелости, което подкрепяше преориентацията на Рамшолд и Хоу, бяха малките, подобни на нокти структури на края на новоразкритите крака. Тези структури убедително доказаха, че придатъците са били предназначени за движение.
Таксономична прекласификация
Рамшолд и Хоу също смятат, че Hallucigenia е по-тясно свързана с кадифените червеи ( Onychophora ), отколкото с гъсениците, както смята Conway-Morris. По-конкретно, Hallucigenia в момента се описват като lobopodians („тъпи крака“ на латински). Някои таксономисти смятат тардиградите (понякога наричани водни мечки) в същата тази група. Лобоподиите са вид членестоноги, които са сегментирани насекоми с придатъци и екзоскелет. Членестоногите са част от надфилума на екдизозоите, който включва нематоди и някои морски червеи.
Днес кадифените червеи живеят в тропиците и южното полукълбо, където се появяват като нещо средно между кадифена гъсеница и червей. По-нататъшните изследвания на Hallucigenia ще помогнат на учените да изградят по-точен общ прародител на кадифените червеи.
Обърнатото откритие
Малко след обърнатото откритие с Хоу и Рамшолд се усъмни дали главата на Халюцигения всъщност е нейната истинска глава. Всички фосили на Hallucigenia имали тъмно петно в единия край на тялото. Докато предишни изследователи са предполагали, че това е подобна на петно глава, Рамшолд не бил толкова сигурен.
Той смятал, че петното може да е резултат от смъртта на създанието. Може би всички вътрешности са изпръскали от червея, докато е умирал, създавайки малка локва зад съществото във вкаменелостта. Въпреки че Рамшолд нямал доказателства, той имал предчувствието, че петното всъщност може да е в опашката на това лудо същество.
От лице към опашка
На учените отне повече от 20 години, за да потвърдят очакванията на Рамшолд. Мартин Р. Смит от Университета в Кеймбридж и Жан-Бернард Карон от Кралския музей на Онтарио в Торонто използваха електронен микроскоп, за да анализират вкаменелости от Hallucigenia в много детайли и с резолюция. Мартин Смит и Жан Карон направиха изумително откритие, докато разглеждаха това, което преди се смяташе за опашката. Видяли две прости очи и дори глупава усмивка на устата на вкаменелостта. Устата дори имала пръстен от иглоподобни зъби в гърлото си. Това доказателство потвърждава подозрението на Рамшолд, че главата на Халюцигения всъщност не е петното, а другата страна на тялото. Този преход лице към опашка беше най-модерната промяна в нашето разбиране за Халюцигения.
Понастоящем разбираме, че във вкаменелостите на Hallucigenia има три вида; Hallucigenia sparsa, H. fortis и H. Hongmeia.
Какво ни учи Hallucigenia за научния процес
Докато Hallucigenia е интересно животно, нейното диво пътуване да бъде обърнато с главата надолу и отпред назад учи много за научния процес. Науката е нашето най-добро предположение за това какво се случва в естествения свят. Отново и отново се оказва, че тези предположения са неточни или просто погрешни. Научните дисциплини се основават на предишни изследвания, за да се опитат да се доближат все повече до истината. Новите технологии, като например електронния микроскоп в този случай, често помагат да се преосмисли предишна приета научна хипотеза. Често тези промени срещат голяма съпротива от предишното поколение изследователи, които не искат работата им да бъде прецизирана или отменена.
Вероятно изследователите ще направят още едно революционно откритие на Халюцигения. Не се изненадвайте, когато го направят! Палеонтологичните техники ще се подобрят. Технологията ще става все по-сложна. И изследователите могат да завъртят Халюцигения в друга посока, правейки я още по-странна.
