Отпечатък на 153 000 години, който е очертан с тебешир. Изглежда необичайно дълга и тясна, защото включва влачене на петата. (Изображение: Чарлз Хелм)
Откриха отпечатъци от хора на 153 000 години
153 000-годишни отпечатъци от Южна Африка са най-старите следи от Хомо сапиенс в историята
Модерен метод за датиране разкри най-старите досега отпечатъци на Хомо сапиенс, поставяйки двукраките хора в Южна Африка преди около 153 000 години.
Археолози в Южна Африка са открили отпечатъци от Хомо сапиенс, датиращи от преди 153 000 години. Това са най-старите известни следи, приписвани на нашия вид, установи ново проучване.
Рекордната находка е една от многото открити в Африка през последните няколко десетилетия. След доклада за отпечатъци на 3,66 милиона години на мястото Laetoli в Танзания преди повече от 40 години, палеоантрополозите са открили повече от 100 пешеходни пътеки. Те са запазени в скали, пепел и кал, оставени от нашите предци хоминини. Това е групата, която включва съвременни и изчезнали хора, както и нашите тясно свързани предци.
Цели седем археологически обекта пазят следите
Седем археологически обекта със следи, оставени от хора – наречени “ихнозити” – бяха открити точно на изток от южния край на африканския континент. Те се намират на десетки мили навътре от древния бряг. В статия, публикувана на 25 април в списание Ichnos, международен екип от изследователи използва оптично стимулирана луминесценция (OSL), за да разбере кога са оставени отпечатъците.
Тези южноафрикански ихнозити включвали четири със следи от хоминини, един с отпечатъци от колене и четири с „аммоглифи“. Това е термин, обозначаващ всякакви модели, не само отпечатъци, направени от хора, които са запазени във времето.
Доказателствата за отпечатъци могат да добавят много към археологическите записи, според изследователите. Те „могат да осигурят не само индикация за хората, пътуващи през тези повърхности като индивиди или групи, но и доказателства за някои от дейностите, в които са участвали“. В това са категорични и описват авторите в изследването. В Южна Африка ранните доказателства за съвременното човешко поведение включват лични украшения като бижута, разработване на сложни каменни инструменти, използване на абстрактни символи, събиране на миди и крайбрежни пещери и места за скални убежища.
Изследователите са използвали OSL, за да датират южноафриканските пистови сайтове. Този метод за датиране работи, като оценява времето, изминало от момента, в който зърна от кварц или фелдшпат в или близо до вкаменените пътеки са били последно изложени на слънчева светлина. Когато повърхностите, по които хората са стъпвали, са бързо затрупани, OSL може да се използва за определяне на датата.
По пътя на следите
Проби от пистата на Националния парк Garden Route (GRNP), която съдържа седем идентифицируеми следи, запазени във високи скали, са датирани преди 153 000 години. Методът на изчисление е с точност плюс или минус 10 000 години. Въпреки че има по-стари запазени отпечатъци от други видове хоминини в Африка, Азия и Европа, мястото на следите на GRNP сега е най-старото, направено от Homo sapiens, който е еволюирал в Африка преди около 300 000 години.
Повечето от пробите, които екипът изследва, датират отпреди между 70 000 и 130 000 години. Изследователите остават „приятно изненадани“ да открият мястото на пистата на 153 000 години. Това споделя пред Live Science първият автор на изследването Чарлз Хелм. Той е научен сътрудник в Африканския център за крайбрежна палеонаука в университета Нелсън Мандела в Южна Африка.
Откритието „подейства като стимул да продължим търсенето на следи от хоминини в находища, за които знаем, че са още по-стари“, каза Хелм.
Изследователите обаче отбелязват, че приписването на следите на конкретен вид се основава повече на археологически артефакти и скелетни останки, отколкото на формата на самите следи. „Не всички сайтове предоставят убедителни доказателства“, пишат те в своето проучване. Това със сигурност ще направи така, че „споровете и дебатите по темата вероятно ще продължат“.
Но часовникът тиктака в изучаването на тези сайтове. „Подозираме, че още хомининови ихнозити чакат да бъдат открити на южния бряг на Кейп“. Това пишат в The Conversation Хелм и съавторът на изследването Андрю Кар. Той е физически географ от университета в Лестър в Обединеното кралство. „Те също са уязвими на ерозия, така че често трябва да работим бързо, за да ги запишем и анализираме, преди да бъдат унищожени от океана и вятъра.“
