New bathymetry data of the New England Seamounts collected with the EM 304 MK II variant during the 2021 North Atlantic Stepping Stones: New England and Corner Rise Seamount Chain (EX-21-04) expedition, overlaid on the Global Multi-Resolution Topography Data Synthesis grid.
Откриха 19 325 вулкана в океана
19 325 древни вулкана, открити на дъното на океана
По-малко от една четвърт от цялото океанско дъно на Земята е картографирано. Това оставя зейнали дупки в нашето разбиране за подводното царство.
Инцидентите ви очакват в празнотата… Неоткрити подводни планини… Древни планини, образувани от вулканична дейност, могат да се издигнат на хиляди метри в тъмнината.
Екип от изследователи откри повече от 19 000 нови подводни планини, използвайки нова партида сателитни данни. Те са водени от учения Джули Геворгиан от Института по океанография Скрипс в Калифорния.
“Невероятно е само да си го помислим. Толкова много подводни върхове открити в мрачните води под повърхността на океана!“, каза Геворгиан пред Newsweek. „Особено когато осъзнаеш колко големи са тези подводни планини и как преди са били непознати.“
Подводните планини се издигат до около 10 000 метра
Те са създадени от вулканична дейност дълбоко под повърхността на океана. Подводните планини могат да се издигнат до около 3 000 до 10 000 метра височина. Те са трудно откриваеми от сонар, защото се виждат единствено ако кораб мине над тях.
По-малките подводни планини с височина под 2 000 метра са още по-трудни за намиране. Въпреки че се образуват близо до средноокеански хребети, където магмата преминава през тънката и напукана кора на Земята.
Сателитните данни
През последното десетилетие учените се обръщат към сателитни данни, за да открият малки неравности в повърхността на океана. След което картографират къде се намират подводните планини.
Докато сонарът използва звукови вълни, които рикошират от морското дъно, за да картографират характеристиките му, сателитната алтиметрия прави това индиректно. Тя измерва леки промени във височината на морската повърхност, които отразяват привличането на гравитацията. Което пък идва от могили в потопената земна кора. Колкото по-голяма е могилата, толкова повече нейното гравитационно привличане привлича морска вода отгоре.
Използвайки този метод, Геворгиан и колегите идентифицират 19 325 нови подводни вулкана. Те ги добавили към 24 643 картографирани подводни планини, които двама членове на екипа били каталогизирали преди това през 2011 г. и изгладили някои грешки в процеса.
Това води до общо 43 454 подводни планини, почти удвоявайки броя, за който знаехме.
Много от новооткритите подводни планини са от по-малката страна и се смятат за твърде малки, за да бъдат открити в сателитни данни. Въпреки това, скорошният напредък за разширяване на покритието и подобряване на точността на сателитните данни от спътника CryoSat-2 на Европейската космическа агенция и SARAL, версията на индийската и френската космически агенции, промени картината.
От 700-те върхове, които Геворгиан и колегите му открили в райони с особено добро покритие, най-малкият вулкан бил висок само 421 метра.
Повечето били по-високи от 700 метра, като някои се простирали до 2500 метра над морското дъно. Използвайки тези добре проучени вулкани като ръководство, изследователите след това оценили формата и размера на другите места, които открили.
Изследователи, които не са участвали в работата, казват, че откритията могат да задълбочат разбирането ни за тектониката на плочите, вулканизма и движенията на океанските течения. Както и морския живот в огромни райони на океана, които са били некартографирани толкова дълго време.
Убежище за морския живот
Насочвайки богатите на хранителни вещества води нагоре от дълбините, подводните планини са убежище за морския живот, пресичащ приличащите на пустиня океани. Техните стръмни склонове също се намесват в океанските течения, които пренасят топлината по земното кълбо. И погребани в тяхната геология, изследователите очакват да намерят улики за тектониката на плочите и магматизма, заедно с ценените редкоземни минерали.
„Поради въздействието, което подводните планини оказват върху океана и екосистемите, те са важни характеристики за изучаване, картографиране и класифициране“, пишат Геворгиан и колегите му в публикуваната си статия.
Въпреки тази масивна актуализация на броя на известните подводни планини, изследователите смятат, че може да има още хиляди, които все още чакат да бъдат открити. През 2011 г. те изчислили, че може да има до 55 000 подводни върхове в световен мащаб. Цифра, която може да се нуждае от преразглеждане въз основа на новите числа.
„Нашето проучване определено помогна да постигнем напредък в глобалния каталог на подводните планини. Но подобренията в разделителната способност на данните могат да ни помогнат да намерим повече“, казва Геворгиан.
Мисиите вече са в ход, за да помогнат за постигането на това, но откриването на по-малки подводни планини не е лесно. Те могат да бъдат затъмнени от океански седименти, натрупани върху тях, или от близки елементи на морското дъно и бурни океански течения. Те могат да нарушат фините гравитационни разлики, като затруднят сателитите.
