Можем ли да спрем стареенето? Какво наистина се случва с телата ни, когато остаряваме – и можем ли да намерим начин да го забавим?
Ами ако тялото ни може да остане в разцвета си завинаги? Ами ако можехме да бъдем биологично безсмъртни като хидра – малко сладководно създание, което може непрекъснато да обновява клетките си?
Или какво, ако можехме да върнем часовника назад като някоя медуза, която никога не умира, но се връща към по-ранна форма и преминава през живота отначало?
Клетките в тялото
Повечето клетки в нашето тяло не са създадени да издържат цял живот. Те се увреждат през цялото време от всичко – от ултравиолетовите лъчи до лошото хранене. Когато това се случи, клетките правят копия на своите хромозоми, които съдържат нашата ДНК, и се разделят на здрави нови клетки.
Но, в един момент клетките губят способността си да се репликират.
“Стареене”
С всяко делене на клетката краищата на нашите хромозоми стават малко по-къси. Тези крайни региони всъщност не съдържат активни гени. Те са защитни, наречени “теломери”. Но след като теломерите се свият след определена точка, клетките вече не могат да се делят и влизат в състояние, наречено „стареене“.
Няма нищо лошо в това клетките да остаряват. Стареещите клетки просто се държат различно от клетките, които все още могат да се делят. Те също отделят различни химикали, които активират имунната система. Когато сме млади и здрави, това може да ни помогне да се възстановим от нараняване.
Проблемът е, когато тялото не елиминира стареещите клетки достатъчно бързо и те карат съседните клетки също да стареят. Това започва ефект на доминото, който може да доведе до хронично възпаление. С течение на времето това прави мозъка ни да работи по-бавно и тялото ни започва да се влошава. Ставаме по-податливи на болести – и умираме.
Но, наистина ли трябва да се случи по този начин?
Експертите имат много теории за това защо остаряваме. Една от най-популярните идеи е, че човешките тела имат само ограничено количество енергия през целия си живот. Ние изразходваме много от тази енергия, давайки приоритет на репродуктивните функции. Учените наричат това „теорията за сома за еднократна употреба“. Идеята е, че нашата „сома“ или тяло е за еднократна употреба, докато нашата зародишна линия продължава да живее.
Не всеки обаче иска да се размножава. За тези, които биха предпочели няколко допълнителни години, отколкото да имат деца, може да има начини да изместите разпределението на енергията на тялото си, като намалите плодовитостта си, за да удължите живота си.
Но, ако всеки внезапно можеше да избира между плодовитост и дълъг живот, това може да доведе до множество етични проблеми. Чий живот се удължава и кой може да се възпроизвежда? И ако се опитате да постигнете някакъв вид компромис, като удължите живота си, докато все още имате деца, може просто да увеличите риска от мутации на вашите деца или внуци, което в крайна сметка може да причини големи проблеми на вашите потомци.
Трудно е да се борим със стареенето, защото то е в основата на нашия генетичен състав.
Късите теломери биха били очевидна цел за интервенции против стареене. Но, хората с много дълги теломери – или повече теломераза, ензим, който поддържа теломерите дълги – не винаги са по-добре. Раковите клетки могат да използват теломераза, за да се размножават безконтролно. А, хората с прекалено дълги теломери може да са по-склонни да получат рак на белия дроб и мозъчни тумори.
Някои изследователи се опитват да попречат на клетките да достигнат стареене или да помогнат на тялото да премахне стареещите клетки по-ефективно. Но, те са изправени пред подобен проблем. Трябва да се насочат към специфични клетки, които предизвикват стареене, и да избягват такива, които са от полза за тялото.
Идеи
Изследователите обаче все още имат някои идеи за удължаване на продължителността на живота. Сред най-популярните е умереното ограничаване на калориите. В едно проучване хората, които са яли 15 процента по-малко калории в продължение на две години, са имали значително по-ниска основна метаболитна скорост, показател, че тялото им е остаряло по-малко.
Но, това трябва да се прави много внимателно, защото тялото се нуждае от хранителни вещества, за да оцелее и да функционира правилно. И докато известно ограничаване на калориите може да удължи продължителността на живота, учените все още проучват дали това може да доведе до непредвидени странични ефекти. Например, проучвания върху животни предполагат, че недохранването може да намали сивото вещество в мозъка, въпреки че това не означава непременно, че вреди на умствената дейност.
Може би, обаче по-дългият живот не е правилната цел. Вместо това много изследователи насочват вниманието си към осигуряване на повече здрави години на хората – нещо, което остава предизвикателство въпреки напредъка в медицината. Хроничните заболявания се увеличават в световен мащаб, създавайки голямо напрежение върху здравните ресурси и националните икономики, тъй като хората живеят по-дълго.
На този етап няма много иновативни начини за удължаване на така наречената продължителност на здравето, освен очевидни фактори като поддържане на балансирана диета, упражнения и силни социални връзки. Освен това стареенето е вградено в нашата ДНК. И докато експертите продължават да изследват хитри начини да му противодействат на молекулярно ниво, чрез лекарства или други терапии, телата ни никога няма да бъдат постоянни.
Ако ви харесва това, което четете, може да ни подкрепите, за да продължим да ви поднасяме интересна и любопитна информация!
[wpedon id=5913]